Am 11. Februar 1936 als Burton Leon Milo Reynolds Jr. zur Welt gekommen, war er zunächst als Footballspieler aktiv, bevor er in den späten 50er-Jahren seine ersten Fernsehrollen bekam. Unter anderem spielte Reynolds in der ab 1967 auch im deutschen TV ausgestrahlten Westernserie „Gunsmoke“ (deutsch „Rauchende Colts“) den Schmied Quint Asper.
Weltweite Bekanntheit hat er aber vor allem durch seine Rolle als `Bo „Bandit“ Darville` in Hal Needhams Actionkomödie „Smokey and the Bandit“ (Deutscher Titel „Ein ausgekochtes Schlitzohr“) aus dem Jahr 1977 erreicht. Der Kinofilm soll alleine in des USA annähernd 127 Millionen US-Dollar eingespielt haben und galt damit nach George Lucas’ „Star Wars“ als das kommerziell erfolgreichste Filmwerk des Jahres.
„Smokey and the Bandit“ löste aber auch einen regelrechten Run auf Pontiacs schwarze 77er Firebird Special Edition Trans Ams aus, da der Regisseur Hal Needham 1976 aufgrund einer Vorankündigung für die auffällige neue 77er-Trans-Am-Ausführung ein Fahrzeug dieses Typs für die automobile Hauptrolle in dem Film auswählte. Dass es sich dabei in Wahrheit um vier zu 77er-Modellen umgerüstete 76er-„50th Anniversary“-Trans-Ams handelte, da die 77er-Modelle während der Dreharbeiten 1976 noch nicht verfügbar waren, hat sicher weder dem Ruf der GM-Division Pontiac, noch dem von Burt Reynolds geschadet.
Nicht ohne Grund wurden noch zwei weitere Folgen gedreht, wobei Burt Reynolds jedoch nur noch in „Smokey and the Bandit II“ aus dem Jahr 1980 in seiner Paraderolle als „Bandit“ brillierte. Schon zuvor wirkte Reynolds im Übrigen in einem Film mit reichlich automobiler Action mit: 1973 fuhr er in „White Lightning“ einen 71er Ford Custom 500. Darüber hinaus war er dann 1978 noch in „Hooper“ in einem roten 78er Trans Am zu sehen, 1981 in „The Cannonball Run“ in einem modifizierten Dodge-Rettungswagen und in „Stroker Ace“ aus dem Jahr 1983 spielte er einen NASCAR-Rennfahrer.
Burt Reynolds soll US-Medienberichten zufolge am Morgen des 6. September in einem Krankenhaus in Jupiter/Florida an einen Herzinfarkt verstorben sein; er soll bereits seit Jahren mit Herzproblemen zu kämpfen gehabt haben.
